校服起源于欧洲，学校为了规范管理，统一的着装，一般在学校的重大活动中会要求学生统一着装，一般学校校服有该校校徽，也直接影响到学校形象。在学校的日常生活中，穿上校服能够展现学生精神抖擞、活力飞扬的一面，也是学生青春时代的专属标志。

校服，在当时由于战争导致部分家庭生活艰难，学校是为了使出身于这样家庭的学生不会因为自己家庭困难而产生自卑感，炫耀，于是规定每个学生上学的时候必须穿着相同的衣服。后来这种观念被大多数学校所接纳，纷纷规定学生穿着同样的衣服上学。

学生统一穿校服，有利于培养学生的团队精神，强化学校的整体形象，增强集体荣誉感。校服制的实施在素质教育中起到了举足轻重的作用，校服可以使学生在身份感上区别社会其他人，因而有了学生自身的约束力，有一种象征的意义。校服还可以产生一种平等感，对于避免攀比之风在校园里出现都有积极意义。校服还能在一定程度上减少家长对服装的投入。

大陆的校服主要是运动服和统一制服，只有少数学校的校服已更新为西式制服。台湾、香港的校服通常为水手服、制服或旗袍。

大陆的小学、初中、高中基本上都是以运动服为校服，颜色常以蓝色、黑色和红色居多，搭配一小部分白色或黄色。夏天的校服通常是短袖衬衫，有些学校的女生夏季校服是裙子。多数则为男女统一的裤子。对于一些冬季校服比较薄的学校，可在校服内增加毛衣等保暖衣物。部分学校还有春秋季校服，其厚度介于夏季校服与冬季校服之间，增加学生的选择余地。对于不同季节的校服，除特定场合外，学校一般允许学生自由搭配。

运动校服是作为大陆的主校服。另一方面，对于许多热爱运动的学生而言，他们更加愿意选择方便且舒适的运动型校服，同时这类校服价格更加便宜，可以随时锻炼，因此，尽管不时能听到要求校服改革的声音，但因为不符合实际，往往就不了了之。